Фильтрующий элемент таких систем представляет собой «пакет» дисков цилиндрической формы с внутренним отверстием по оси цилиндра. Толщина каждого диска составляет 0.8 – 1.5 мм (в зависимости от рейтинга фильтрации).

Диски изготовлены из полимерных материалов (полипропилен, нейлон или лавсан).

На поверхности дисков (с обеих сторон) нанесены насечки определенной глубины и ширины, определяющие рейтинг фильтрации элемента. Срок службы фильтрующего элемента дисковых фильтров  не имеет принципиальных ограничений.

При сжатии двух соседних дисков между ними образуется объемная сетчатая структура, являющаяся рабочим фильтрующим элементом.

В процессе фильтрации диски  плотно сжимаются между собой под действием пружины, входящей в состав элемента.

Фильтрация в дисковых фильтрах происходит при прохождении воды в междисковые зазоры «снаружи – внутрь».

Таким образом, крупные загрязнения осаждаются на внешней цилиндрической поверхности дискового фильтрующего элемента, а более мелкие, проходя в междисковые зазоры, задерживаются и удерживаются на объемной сетчатой структуре образованной насечками соседних дисков.

Высокая эффективность и грязеемкость элементов дисковых фильтров обуславливается сочетанием поверхностной и объемной фильтрации.